Datos curiosos de la exploración marina profunda: 5.200 inmersiones

La exploración marina profunda empieza donde la oscuridad, la presión y la distancia convierten al océano en el bioma menos explorado de la Tierra. Si buscas datos curiosos de la exploración marina profunda, aquí está la historia de las máquinas y misiones que abrieron una ruta hacia el fondo del mar.

Por qué el fondo del mar sigue siendo tan difícil de alcanzar

La profundidad del océano impone un problema simple y brutal: la presión aumenta en aproximadamente una atmósfera por cada diez metros de descenso. A eso se suma que solo alrededor de uno a tres por ciento de la producción de la superficie llega al lecho marino, en su mayor parte como nieve marina.

Por eso la exploración de esas zonas depende de vehículos y técnicas muy específicos. Entre las herramientas usadas están las estaciones de cámaras con cebo, los pequeños sumergibles tripulados y los ROVs, vehículos operados a distancia que pueden bajar donde una persona no podría permanecer mucho tiempo.

El nacimiento de la bathyscaphe

La bathyscaphe es un sumergible de aguas profundas, autónomo y autopropulsado, con una cabina para la tripulación suspendida debajo de un flotador. El nombre lo acuñó Auguste Piccard a partir de palabras griegas antiguas que significan profundo y nave o barco.

La primera bathyscaphe se llamó FNRS-2 y fue construida en Bélgica entre 1946 y 1948 por Auguste Piccard. Ese diseño abrió un camino nuevo para ir más allá de lo que podían lograr las embarcaciones de superficie o los equipos de buceo tradicionales.

Trieste y la llegada al punto más profundo conocido

En 1960, la bathyscaphe Trieste bajó hasta el fondo de la Fosa de las Marianas, cerca de Guam, y alcanzó el punto más profundo conocido de cualquier océano. En esa inmersión viajaban Jacques Piccard y Don Walsh, y el descenso culminó en el Challenger Deep, dentro de la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico.

La tripulación informó haber visto un pez plano en el lecho marino. Ese hallazgo ayudó a dejar atrás la duda sobre si podía existir vida a una profundidad tan extrema y en oscuridad total.

Después de que Trieste fue retirada, el vehículo japonés ROV Kaikō quedó como el único capaz de llegar a ese punto más profundo conocido, hasta que se perdió en el mar en 2003.

Alvin, Nereus y la exploración moderna

Alvin fue comisionado el 5 de junio de 1964 y, desde entonces, ha realizado más de 5.200 inmersiones. También ha explorado el naufragio del Titanic, una de las expediciones que lo hizo célebre entre los vehículos científicos de gran profundidad.

En 1979, científicos que usaban Alvin descubrieron respiraderos de alta temperatura en la cresta de la Dorsal del Pacífico Oriental. Esos respiraderos se conocen popularmente como black smokers.

Décadas después, en mayo y junio de 2009, el híbrido-ROV Nereus hizo tres inmersiones a profundidades superiores a 10.900 metros en el Challenger Deep. Esa cifra lo colocó entre los vehículos capaces de trabajar en la franja más extrema del océano.

Qué hace única a la exploración marina profunda

La historia de la exploración marina profunda avanza con saltos muy concretos: desde la FNRS-2, pasando por Trieste y Kaikō, hasta Alvin y Nereus. Cada vehículo respondió a un problema distinto del mismo entorno: presión aplastante, oscuridad total y distancias que exigen ingeniería extrema.

El resultado es una cronología hecha de descensos cada vez más precisos. Una bathyscaphe con flotador, un ROV perdido en el mar, un sumergible con más de 5.200 inmersiones y un híbrido-ROV que superó los 10.900 metros forman parte de la misma búsqueda: llegar adonde casi nada más puede bajar.

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