Datos curiosos de las cataratas del Iguazú: historia y escala

Un salto de agua que cruza dos países

Los datos curiosos de las cataratas del Iguazú empiezan con una imagen difícil de olvidar: un sistema de saltos en la frontera entre la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná. Son la mayor red de cascadas del mundo, y la mayor parte de sus caídas queda del lado argentino.

El conjunto se puede ver desde Foz do Iguaçu, Puerto Iguazú y Ciudad del Este. También hay vuelos directos de Aerolíneas Argentinas desde Buenos Aires al Aeropuerto Internacional de Iguazú, lo que acerca ese paisaje de salto continuo a viajeros que llegan por aire.

¿Cómo están formadas las cataratas del Iguazú?

Las cataratas del Iguazú tienen un carácter de escalera, creado por una cascada de dos niveles y tres capas de basalto. Esa estructura ayuda a explicar por qué el frente de agua no cae en una sola línea, sino en una sucesión de saltos.

La disposición completa se parece a una letra J invertida. En ese dibujo natural, los saltos del lado izquierdo son argentinos y representan casi el 80 % del total. Además, los saltos menores del borde varían entre 60 y 82 metros de altura y pueden ser de 150 a 300 en total.

¿Dónde cae el agua con más fuerza?

Cerca de la mitad del caudal del río cae en la Garganta del Diablo. Ese punto concentra una parte enorme del movimiento del agua y es una de las claves para entender la magnitud del sistema.

La parte más espectacular del Parque Nacional Iguazú es precisamente el salto de Iguazú, que forma un semicírculo de 2.700 metros de ancho. Esa amplitud ayuda a explicar por qué el paisaje se siente tan inmenso incluso antes de acercarse al borde.

Historia, conservación y parques nacionales

El primer europeo que registró la existencia de las cataratas fue Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1541. Mucho después, en 1876, André Rebouças inició una campaña para preservar las cataratas del Iguazú.

La protección formal llegó con dos parques nacionales: el Parque Nacional Iguazú, en Argentina, y el Parque Nacional do Iguaçu, en Brasil. En Brasil, el Parque Nacional do Iguaçu fue creado por el decreto federal n.º 1035, el 10 de enero de 1939. Ambos resguardan este sistema de agua y selva que marca la frontera entre dos países.

En 2014, el parque recibió 1.550.700 visitantes. Ese número refleja el magnetismo de un sitio que combina conservación, acceso sencillo desde varias ciudades cercanas y una escala que se reconoce de inmediato al verlo.

¿Por qué las cataratas del Iguazú son tan célebres?

Las cataratas del Iguazú unen varios rasgos en un solo lugar: son el sistema de cascadas más grande del mundo, se reparten entre Argentina y Brasil, y forman una media luna de 2.700 metros de ancho dentro de dos parques nacionales. Su borde irregular, su forma en J invertida y la fuerza concentrada en la Garganta del Diablo las vuelven fáciles de recordar.

La combinación de altura, anchura y cantidad de saltos también las distingue: entre 150 y 300 cascadas menores, con alturas de 60 a 82 metros, rodean el conjunto principal. Todo eso está en un paisaje protegido y accesible desde Foz do Iguaçu, Puerto Iguazú y Ciudad del Este.

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