Datos curiosos del ajolote: vida, color y regeneración

El ajolote parece un animal de cuento, pero su historia está anclada en lagos, canales y ciencia. Si buscas datos curiosos del ajolote, aquí tienes una especie mexicana que nunca deja de sorprender: alcanza la madurez sexual sin metamorfosis, conserva branquias externas visibles y puede regenerar partes del cuerpo.

¿Qué hace tan raro al ajolote?

El ajolote es una especie de salamandra topo neoténica. Eso significa que llega a la madurez sexual sin pasar por la metamorfosis. En su etapa adulta sigue siendo totalmente acuático y mantiene unas branquias externas muy claras a la vista.

Además, tiene crecimiento indeterminado, así que sigue creciendo durante toda su vida. Un adulto sexualmente maduro puede medir entre quince y cuarenta y cinco centímetros.

¿Dónde vivía el ajolote en la naturaleza?

Los ajolotes vivían originalmente en humedales y lagos interconectados de las tierras altas de México. Esa distribución natural ahora quedó reducida: la población nativa se limita al Lago Xochimilco.

La situación en vida silvestre es grave. Los ajolotes han sido llevados casi a la extinción por especies invasoras como la tilapia y la carpa. Por eso, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha evaluado como críticamente amenazado.

¿Por qué el ajolote regenera tanto?

El ajolote no cicatriza con una simple cicatriz: es capaz de regenerar tejidos. Puede volver a formar extremidades perdidas, incluidas patas y cola, a lo largo de varios meses. También puede restaurar partes de su sistema nervioso central, incluidas partes no vitales de su cerebro.

Esa capacidad alcanza a las branquias y también a partes de los ojos y del cerebro. Entre los animales más estudiados, el ajolote destaca precisamente por esa mezcla de fragilidad aparente y recuperación extraordinaria.

¿Qué colores puede tener el ajolote?

El tipo silvestre del ajolote es marrón o café claro, con motas doradas y un tono oliváceo. Pero también existen mutaciones de color muy conocidas.

Las cuatro más comunes son leucístico, xántico, albino y melanístico. Por eso, el ajolote que ves en un acuario no siempre se parece al que vive en la naturaleza.

¿Qué significa la palabra ajolote?

La palabra ajolote ha recibido varias traducciones: esclavo del agua, sirviente del agua, duende del agua, jugador de agua, monstruo del agua, gemelo del agua o perro del agua. Esa variedad de nombres refleja lo singular que ha parecido siempre este animal.

Su rareza también llamó la atención de la ciencia moderna. La secuencia de su genoma se publicó en 2018 y mide 32 mil millones de pares de bases.

¿Puede cambiar de forma el ajolote?

Sí. Aunque el ajolote normalmente conserva su forma larval, la metamorfosis puede inducirse con hormonas tiroideas como la tiroxina y la triyodo-L-tironina. Aun así, su rasgo más llamativo sigue siendo su vida acuática permanente y su capacidad de regeneración.

Esa combinación de biología, color y conservación hace del ajolote una especie difícil de olvidar. Ahora ya tienes un buen mapa de sus rasgos más sorprendentes.

Pon a prueba lo que aprendiste en el quiz.