Historia del tratado de tordesillas: el reparto de ultramar

La historia del tratado de tordesillas empezó con una línea imaginada sobre el mapa y terminó marcando imperios enteros. En 1494, Portugal y Castilla acordaron dividir las tierras recién descubiertas fuera de Europa por un meridiano situado 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde.

Ese reparto fue extraordinario por una razón simple: muy poco de la zona recién dividida había sido visto por europeos cuando se firmó. Aun así, el acuerdo puso las tierras al este para Portugal y las tierras al oeste para Castilla. Castilla terminó con territorios que incluían la mayor parte de las Américas, aunque en 1494 esa riqueza todavía tenía poco comprobado.

Cómo se trazó la línea de Tordesillas

El tratado de Tordesillas fijó la demarcación en leguas desde las islas de Cabo Verde, pero no definió ni la legua exacta ni cuál isla debía tomarse como referencia. También establecía que esas medidas quedarían resueltas en una expedición conjunta, y esa expedición nunca ocurrió.

En la negociación con Fernando e Isabel, la línea se movió 270 leguas hacia el oeste. Ese desplazamiento explica por qué la parte más oriental del actual Brasil quedó para Portugal cuando Pedro Álvares Cabral llegó allí en 1500, camino a la India.

La frontera, sin embargo, no se aplicó de manera estricta. Los españoles no resistieron la expansión portuguesa de Brasil más allá del meridiano, y la división dibujada en 1494 no se mantuvo como una barrera rígida en el terreno.

¿Qué países aceptaron el tratado?

España ratificó el tratado el 2 de julio de 1494, Portugal el 5 de septiembre de 1494 y el papa Julio II el 24 de enero de 1506.

Portugal y España respetaron en gran medida los tratados de Tordesillas y Zaragoza. En cambio, los pueblos indígenas de las Américas no los reconocieron. Tampoco lo hicieron las potencias marítimas protestantes que fueron surgiendo, como Inglaterra y los Países Bajos, que no aceptaron la división del mundo entre solo dos naciones católicas mediada por el papa.

El Tratado de Zaragoza más tarde dividió el otro lado del mundo al especificar el antimeridiano de la línea de Tordesillas. Así, el reparto no quedó limitado al Atlántico: también alcanzó el espacio opuesto del planeta en la lógica imperial de la época.

Brasil y la expansión portuguesa

El caso de Brasil muestra con claridad cómo la línea podía moverse en la práctica. El este del actual Brasil fue asignado a Portugal, y esa concesión se vinculó a la posición acordada en la negociación. La expansión portuguesa sobre el meridiano no fue frenada de forma decisiva por Castilla.

Ese equilibrio entre papel y territorio duró décadas. Portugal y España estuvieron unidas bajo un solo rey entre 1580 y 1640, pero las posesiones divididas por el tratado siguieron siendo parte del orden colonial hasta que el Tratado de Madrid de 1750 lo superó.

La historia del tratado de tordesillas, por eso, no se reduce a una línea trazada en 1494. Incluye la llegada de Cabral a Brasil en 1500, la ratificación papal en 1506 y siglos de disputas, acomodaciones y continuidades entre dos coronas ibéricas.

¿Por qué se recuerda hoy el Tratado de Tordesillas?

El Tratado de Tordesillas fue incorporado por la UNESCO en 2007 a su registro internacional Memoria del Mundo. Ese reconocimiento lo coloca entre los documentos que han dejado huella duradera en la organización política del planeta.

También sigue llamando la atención por una paradoja: se repartieron tierras enormes antes de que gran parte de ellas hubiera sido observada por europeos. En ese sentido, el tratado convierte una negociación de 1494 en una pieza clave para entender el inicio de la expansión ibérica en América y el papel de Brasil dentro de ella.

La historia del tratado de tordesillas es la de una línea que nació incierta, se sostuvo por acuerdos imperiales y terminó influyendo en el mapa colonial de América Latina.

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