Historia del Apolo 11: el primer alunizaje humano

La historia del Apolo 11 empieza con una frase que cambió la exploración espacial: por primera vez, seres humanos aterrizaron en la Luna. Esa misión estadounidense llevó a Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin “Buzz” Aldrin hasta el borde de uno de los hitos más recordados del siglo XX.

¿Cuándo despegó el Apolo 11?

El Apolo 11 despegó sobre un cohete Saturn V desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 16 de julio a las 13:32 UTC. A bordo iban Armstrong, Collins y Aldrin, y los tres estaban viviendo su segundo y último vuelo espacial durante esta misión.

Armstrong iba como comandante del Apolo 11. Antes de llegar a esta misión, su primer vuelo espacial había sido Gemini 8 en marzo de 1966, y ese viaje incluyó el primer acoplamiento de dos naves espaciales. En el Apolo 11, Armstrong terminó convirtiéndose en la primera persona en caminar sobre la Luna.

¿Quién aterrizó en la Luna y quién quedó en órbita?

Armstrong y Aldrin alunizaron en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio a las 20:17 UTC. Mientras ellos bajaban hacia la superficie lunar, Collins permaneció en órbita lunar a bordo del Columbia.

Ese momento convirtió a Armstrong y Buzz Aldrin en las primeras personas en llegar y caminar sobre la Luna el 20 de julio de 1969. La separación de funciones fue precisa: dos astronautas en la superficie, uno en órbita, todos dentro de la misma misión que llevaba el objetivo más ambicioso de la carrera espacial.

El Apolo 11 cumplía así la meta nacional fijada por el presidente John F. Kennedy en mayo de 1961: llevar a un hombre a la Luna y regresarlo sano y salvo antes de que terminara la década.

¿Qué hizo Armstrong en la superficie lunar?

Armstrong dio el primer paso sobre la Luna aproximadamente seis horas después del alunizaje, y Aldrin lo siguió diecinueve minutos más tarde. Entre los dos, caminaron durante alrededor de dos horas y media sobre la superficie y recogieron 21,5 kg de material lunar.

La frase de Armstrong quedó ligada para siempre a ese instante: “That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind.” Su caminata lunar fue transmitida en vivo a una audiencia estimada de 600 millones de personas, cerca de una quinta parte de la población mundial.

Mientras Armstrong y Aldrin seguían en la superficie, otro episodio espacial ocurrió en paralelo: la sonda soviética Luna 15 se estrelló en la Luna el 21 de julio.

¿Cómo terminó la misión Apolo 11?

El Apolo 11 regresó a la Tierra con seguridad el 24 de julio, cuando amerizó en el océano Pacífico. Con ese regreso se cerraba una misión que había comenzado con un despegue en Florida y había terminado con una cápsula de vuelta al mar, después del primer alunizaje humano.

La historia del Apolo 11 queda marcada por una cadena de momentos muy precisos: el lanzamiento del 16 de julio, el alunizaje del 20 de julio, la primera caminata lunar de Armstrong, la salida de Aldrin diecinueve minutos después, la recolección de muestras, el retorno del 24 de julio y el cumplimiento de una meta presidencial trazada ocho años antes.

También deja una rareza fascinante en las carreras de sus tripulantes: Armstrong, Collins y Aldrin vivieron en el Apolo 11 su segundo y último vuelo espacial. Y Armstrong, que ya había hecho historia en Gemini 8 con el primer acoplamiento de dos naves espaciales, sumó luego el paso que lo convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la Luna.

Ahora te toca a ti: repasa la historia del Apolo 11 y prueba cuánto recuerdas en el quiz.