Datos curiosos de perros: 4.000 razas y 40 sentidos olfativos

Los datos curiosos de perros empiezan con una idea sorprendente: fueron la primera especie domesticada por los seres humanos, y eso ocurrió antes del desarrollo de la agricultura. También fueron el único gran carnívoro domesticado, un lugar muy singular en la historia de la relación entre humanos y animales.

¿Cuándo empezaron a domesticarse los perros?

La domesticación de los perros pudo haber comenzado hace más de 25.000 años, y los estudios genéticos sugieren que el proceso se inició en una fecha todavía más antigua. Otras estimaciones sitúan la separación entre perros y lobos entre 27.000 y 40.000 años atrás. En esa historia compartida, los perros modernos y el lobo gris moderno tienen un ancestro común.

Un trabajo de revisión publicado en 2021 infería que el perro fue domesticado en Siberia hace 23.000 años por antiguos habitantes del norte de Siberia. También se propone que el perro domesticado llegó a través de una vía comensal, es decir, acercándose a los humanos mientras ambos compartían el mismo entorno.

¿Cuál es el perro doméstico más antiguo identificado con certeza?

Los restos del perro de Bonn-Oberkassel son los primeros identificados con certeza como un perro domesticado. Esos restos fueron hallados en Bonn-Oberkassel, Alemania, y se consideran los más antiguos generalmente aceptados como pertenecientes a un perro domesticado.

Ese punto de la historia es importante porque muestra que la relación entre humanos y perros ya estaba establecida muy temprano. Desde entonces, el perro doméstico quedó unido a la vida humana de una forma que no tiene comparación con otros grandes carnívoros.

¿Por qué los perros son tan variados?

Los perros tienen alrededor de 450 razas oficiales, más que cualquier otro mamífero. Esa diversidad se ve en extremos muy claros: el Great Dane y el Chihuahua muestran hasta qué punto pueden variar de tamaño dentro de la misma especie.

También tienen características físicas muy potentes. Sus mandíbulas son fuertes y cuentan con unos 42 dientes. Además, poseen aproximadamente 40 veces más receptores sensibles al olor que los humanos, una diferencia enorme que ayuda a explicar su capacidad para rastrear y percibir el mundo de una manera tan distinta.

¿Por qué siguen siendo tan populares como mascotas?

El perro es la mascota más popular en Estados Unidos, y está presente en entre el 34 % y el 40 % de los hogares. Esa presencia se suma a una reputación que le ha acompañado durante generaciones: la de ser “el mejor amigo del hombre”.

Más allá de ese apodo, su historia va desde un ancestro compartido con el lobo gris hasta una gran variedad de razas oficiales y tamaños extremos. Pocas especies muestran tan claramente cómo una relación antigua con los humanos pudo producir tanta diversidad dentro de un solo animal.

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